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La Constitución de los Estados Unidos creó un gobierno federal que se dividió en tres poderes principales: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Los poderes del gobierno fueron diseñados de tal manera que tuvieran poderes separados, pero de igual jerarquía. El principio operativo detrás de esta división era evitar que cualquier poder del gobierno se volviera demasiado poderoso. Al crear tres poderes de gobierno separados pero iguales, nuestros padres fundadores crearon un sistema de controles y contrapesos que evita que cualquier poder del gobierno se vuelva demasiado poderoso. El sistema funciona de manera similar al juego de piedra, papel o tijera, en el que ningún elemento de un trío interconectado puede expresar su poder sobre los otros dos de tal manera que gane dominio.
Como abogados, tratamos de cerca con los tres poderes principales del gobierno. El poder Legislativo tiene la tarea de crear leyes, el poder Ejecutivo tiene la tarea de hacer cumplir las leyes y el poder Judicial evalúa las leyes y administra el sistema judicial. En el blog de hoy, vamos a explorar la historia del poder Judicial mientras aprendemos sobre su estructura y la forma en que cumple su función en el gobierno.
La historia del Poder Judicial: su formación y principios definitorios
En 1787, los jóvenes Estados Unidos se enfrentaban a una serie de problemas. Principalmente, estaba en bancarrota. Bajo los Artículos de la Confederación, que el país adoptó en 1777, el gobierno federal no tenía la capacidad de recaudar impuestos ni de regular el comercio. De hecho, el gobierno federal no tenía casi ningún poder. El Congreso ni siquiera podía recaudar suficiente dinero para pagar a los soldados que lucharon en la Guerra de Independencia. Los estados individuales discutían y luchaban entre sí compitiendo por ventajas económicas. El cambio era necesario. Se convocó la Convención Constitucional de 1787.
La Convención Constitucional de 1787 fue un asunto acalorado y conflictivo definido por dos grandes conflictos: el equilibrio de poder entre los poderes del gobierno federal y el equilibrio de poder entre los gobiernos federal y estatal. Inicialmente, el enfoque de los debates sobre la estructura del gobierno federal se centró en la relación entre los poderes legislativo y ejecutivo. Aunque los delegados estaban de acuerdo en que era necesario garantizar que los dos poderes conservaran un poder separado pero igual, no estaban seguros de cómo respaldar esta visión. A un lado de este debate, un tanto olvidado, se encontraba el prometedor poder judicial. Fue solo a medida que avanzaba el verano, y los debates continuaban, creciendo en alcance y complejidad, que se hizo evidente lo esencial que sería el poder judicial para crear un gobierno equilibrado y estable. Durante los meses siguientes, el esquema constitucional del sistema judicial de la nación comenzó a tomar forma, aunque lo que consideramos el sistema judicial federal moderno no se delineó por completo hasta que se reunió el Primer Congreso en 1789.
Los primeros esbozos del sistema judicial moderno se remontan al Plan de Virginia, presentado a la Convención Constitucional por Edmund Randolph y escrito por James Madison. Proponía el establecimiento de una Corte Suprema que conocería de las apelaciones de casos de importancia nacional. Este esquema inicial para una Corte Suprema era bastante diferente de lo que tenemos hoy.
En primer lugar, se propuso que los jueces tuvieran un “mandato mientras observaran buena conducta”, en lugar de nombramientos vitalicios. Existen claras complicaciones con tal propuesta. ¿Qué significa “buena conducta”? ¿Quién determina esta norma? ¿Está la legislatura calificada para supervisar a los jueces? Si se le diera a la legislatura el poder de supervisar a los jueces y destituirlos de su cargo, ¿expondría esto a los jueces a la presión e influencia política? En el borrador final de la Constitución, se determinó que los jueces federales solo podían ser destituidos mediante juicio por violación de la buena conducta estándar, definida como la protección de los intereses públicos. Al concluir la Convención Constitucional de 1787, se había esbozado un esquema constitucional para la estructura del poder judicial; sin embargo, la pieza final del rompecabezas no encajaría hasta unos años más tarde.
La Ley Judicial de 1789
La Ley Judicial de 1789, promulgada el 24 de septiembre de 1789, estableció el poder judicial federal moderno de los Estados Unidos. Aunque el Artículo III, sección 1 de la Constitución establecía que “el poder judicial de los Estados Unidos residirá en una Corte Suprema y en los tribunales inferiores que el Congreso instituya y establezca en lo sucesivo”, no detallaba la estructura de los tribunales. Tales detalles específicos se delinearon en la Ley Judicial de 1789.
El Sistema Judicial Federal
El sistema judicial federal se compone de tres niveles de tribunales. Los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos son el nivel más bajo de los tribunales federales. Hay 94 distritos judiciales federales, con un tribunal en cada distrito. También hay tres tribunales territoriales. Los jueces federales que sirven en estos tribunales son nominados por el Presidente de los Estados Unidos y ratificados por el Senado. Ocupan su cargo hasta que se jubilan, renuncian, fallecen o son sometidos a un juicio político. Estos tribunales de distrito son los principales tribunales de primera instancia en el sistema judicial federal.
El siguiente nivel son los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos, que proporcionan una revisión obligatoria de las decisiones tomadas por los tribunales de distrito federales. Los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos son considerados uno de los órganos legales más poderosos de los Estados Unidos, en gran parte debido a su capacidad para establecer precedentes legales. Actualmente, 179 jueces sirven en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos. Los jueces son nominados por el Presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado. Al igual que los jueces de los tribunales de distrito federales, tienen un mandato vitalicio. El salario anual de los jueces que sirven en los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos es de $213,300. Esto es establecido por el Congreso.
La Corte Suprema de los Estados Unidos es el tribunal federal de más alto nivel. Se considera un tribunal de última instancia, es decir, las sentencias de la Corte Suprema no están sujetas a revisión o apelación posterior por ningún otro tribunal. La Ley Judicial de 1789 estableció inicialmente el número de Jueces en la Corte Suprema en seis, con cinco Jueces Asociados y un Juez Presidente. Hoy, la Corte Suprema está compuesta por nueve jueces, con ocho jueces asociados y un Juez Presidente. El actual Juez Presidente es John Roberts. Fue nominado a la Corte Suprema en 2005 por el presidente George W. Bush. Es el 17o Juez Presidente de los Estados Unidos.
Corte Suprema de Arizona
Así como el sistema de tribunales federales se divide en tres áreas distintas, también lo hace el sistema de tribunales estatales. El Tribunal Superior de Arizona es un tribunal de primera instancia estatal que conoce de una amplia variedad de casos, incluyendo asuntos civiles y penales. El tribunal de apelaciones del estado revisa los juicios y las decisiones de apelación. La mayoría de estos asuntos provienen directamente del tribunal superior. Así como la Corte Suprema Federal es el tribunal más alto en el sistema judicial federal, la Corte Suprema del Estado es el tribunal más alto en el sistema judicial de Arizona.
Los jueces del Tribunal Superior que sirven en condados con una población mayor de 250,000 son nombrados por el gobernador después de haber sido evaluados y nominados por las Comisiones de Nombramiento de Tribunales de Apelación y de Primera Instancia. Los votantes se pronuncian sobre la retención de los Jueces del Tribunal Superior una vez cada cuatro años.
