Esto puede sorprender a muchos estadounidenses, pero la democracia existió mucho antes de que se fundara nuestro país. De hecho, la democracia ha existido de una forma u otra durante varios miles de años. Las primeras sociedades que practicaban ideas democráticas pero carecían de un control gubernamental estandarizado han sido llamadas democracias primitivas o tribales. La democracia moderna, tal como se la reconoce hoy, nació en Atenas durante el siglo Vo a. C.
La democracia ateniense primitiva
Tras un prolongado período de agitación que duró casi 200 años, durante el cual se decía: “los muchos eran esclavizados por los pocos”, el líder ateniense Clístenes introdujo un nuevo sistema de gobierno que denominó ‘demokratia’ o “gobierno del pueblo”. El sistema de Clístenes fue el primero de su tipo. Fue diseñado para distribuir el poder gubernamental entre tres órganos de gobierno principales. Un órgano estaba compuesto para representar al pueblo, otro redactaba las leyes, mientras que el último hacía cumplir las sentencias de los tribunales. ¿Le suena familiar? ¡Debería!
Los valores de la democracia ateniense
El objetivo principal de la filosofía de la ‘demokratia’ de Clístenes era abolir la distinción entre los aristócratas atenienses y los ciudadanos de la clase trabajadora. La nueva democracia ateniense fue descrita como “espléndida en virtudes y llena de igualdad ante la ley”. Para los ciudadanos varones mayores de 18 años, esto probablemente era cierto. Desafortunadamente, para los 10,000 ‘extranjeros residentes’ y los 150,000 esclavos, las condiciones no mejoraron, ya que no podían participar en el proceso democrático.
