En St. Louis, un jurado federal otorgó $491 millones en daños y perjuicios por un esquema fallido de funerales prepagados que no es diferente a un esquema Ponzi. La empresa, National Prearranged Services Inc. (NPS), estaba desviando dinero que se suponía debía mantenerse en un fideicomiso. Los individuos a cargo, incluyendo al fiduciario Allegiant Bank, permitieron que los directivos de NPS desviaran dinero para su propio beneficio.
Las 97,000 víctimas, que incluyen no solo a clientes, sino también a funerarias, instituciones financieras y aseguradoras, recibirán un acuerdo significativo. El jurado otorgó a los demandantes $355 millones en daños compensatorios y $35.5 millones en daños punitivos contra PNC. Se otorgaron otros $100 millones contra Forever Enterprises, una empresa extinta que no se presentó al juicio. Muchos de los altos ejecutivos de la empresa, incluyendo al Director Financiero (CFO) y al Director Jurídico (CLO), se declararon culpables de cargos penales federales. Seis funcionarios de NPC fueron sentenciados a penas de prisión, que van desde 18 meses hasta diez años.
NPS operó de 1992 a 2008. La empresa vendía planes funerarios que prometían mantener seguro el dinero de los compradores y aumentar su valor a través de inversiones hasta el momento del funeral. Típicamente, se entregaba a NPS un depósito de $10,000 en efectivo. Se suponía que este dinero debía mantenerse en un fideicomiso con el potencial de triplicar su valor. En cambio, fue a parar a los bolsillos de los directivos de la empresa. Los demandantes demostraron que los pasivos habían excedido los activos del fideicomiso desde 1990, y que NPS estaba pagando los funerales utilizando el dinero de nuevos clientes.
La demanda contra NPS es una victoria para la justicia. Estos clientes confiaron en que NPS cumpliría su parte del trato, pero no lo hizo. Además, el hecho de que se aprovecharan de los muertos es una vergüenza absoluta y una atrocidad moral. NPS explotó a las personas más vulnerables posibles. Estos ladrones de tumbas merecen estar en la cárcel.
