Aprender otro idioma puede ser una tarea difícil, y a veces aparentemente imposible. Las sutiles complejidades de los idiomas pueden ser difíciles de comprender: el chino y el caso honorífico, la pronunciación del francés, los artículos en alemán, el sistema de casos ruso, las declinaciones latinas y, en inglés, las preposiciones. De hecho, la queja más común de los extranjeros es la dificultad para comprender nuestro uso metafórico y abstracto de las preposiciones.
Por ejemplo, cuando tomamos un vuelo, decimos que estamos on un avión. Ciertamente, uno no está literalmente sobre un avión. Lo mismo se aplica a los autores, ¿por qué un libro es by alguien; o por qué un edificio está under construction? Ciertamente, para nosotros los estadounidenses esto es fácil de entender y no supone ningún problema, pero para los extranjeros, y los británicos, comprender nuestro uso de las preposiciones es difícil e ilógico, porque de hecho, es ilógico.
De hecho, los ejemplos de preposiciones mal utilizadas son infinitos. Por ejemplo, ¿por qué los estadounidenses sueñan about algo, cuando los españoles sueñan with algo? ¿Por qué los alemanes programan algo against las siete en punto, y no around las siete en punto? Es una inconsistencia inevitable.
Quizás, el ejemplo más interesante de discrepancias preposicionales surge al comparar a los estadounidenses con los ingleses. Por ejemplo, una vez estaba almorzando con un compañero de trabajo de “esa piedra preciosa engastada en un mar de plata” (Inglaterra) y estaba nervioso por no tener suficiente dinero para pagar la comida. Mi compañero de trabajo, sin embargo, afirmó que él podía ‘run to breakfast’. No tenía ni idea de lo que estaba hablando. Resulta que la traducción al inglés estadounidense es la siguiente: Puedo pagar la cuenta en caso de que no tengas suficiente dinero para pagar tu parte.
