El Gran Cañón es una maravilla natural impresionante que atrae a millones de visitantes cada año. Con sus vistas imponentes y su terreno desafiante, no es de extrañar que el Gran Cañón sea uno de los destinos turísticos más populares del mundo. Sin embargo, junto con su maravilla viene una trágica realidad: el Gran Cañón es también uno de los parques nacionales más mortales de los Estados Unidos. En este artículo, Hastings & Hastings explora los peligros del Gran Cañón, qué causa las muertes en el parque, cuántas personas han fallecido allí y cómo los visitantes pueden mantenerse a salvo.
Tabla de Contenidos
- ¿Cuántas personas han muerto en el Gran Cañón?
- ¿Cuántas muertes ocurren por año en el Gran Cañón?
- Causas de muerte en el Gran Cañón: Fatalidades desde 1800 hasta 2017
- Gráfico: Muertes por año en el Gran Cañón
- Muertes recientes en el Gran Cañón (Actualizado 2024)
- Muertes inusuales en el Gran Cañón
- Demografía: ¿Quién tiene más probabilidades de morir en el Gran Cañón?
- Consejos de seguridad para visitar el Gran Cañón
El Gran Cañón es una maravilla natural masiva que se extiende por más de 270 millas y tiene hasta 18 millas de ancho en algunas áreas. Es un lugar de una belleza deslumbrante, con sus imponentes formaciones de roca roja, cañones profundos y arroyos de aguas cristalinas. Sin embargo, con su tamaño y terreno accidentado, no es de extrañar que el parque tenga su cuota de peligros. Cada año, mueren personas en el parque por diversas razones, incluyendo caídas, deshidratación y otros accidentes.
La mayoría de los datos a continuación, particularmente los datos hasta 2018, provienen de los autores Tom Myers y Michael Ghiglieri en su libro Over the Edge: Death in the Grand Canyon.
¿Cuántas personas han muerto en el Gran Cañón?
Alrededor de 900 personas han muerto en el Gran Cañón desde el siglo XIX. El Gran Cañón fue establecido oficialmente como Parque Nacional el 26 de febrero de 1919.
¿Cuántas muertes ocurren por año en el Gran Cañón?
Un promedio de 12 muertes ocurren en el Gran Cañón cada año. Las probabilidades de morir por una caída desde el borde en el Gran Cañón son de 1 en 1.8 millones de visitantes.
Hay aproximadamente 5 millones de visitantes en el Gran Cañón cada año, y en promedio, de dos a tres muertes por año se deben a caídas accidentales desde el borde, según la portavoz del parque, Kirby-Lynn Shedlowski.
La época más mortífera en el Gran Cañón fue durante la década de 1980. Sin embargo, en la década de 2000, las muertes por factores ambientales como el calor han aumentado.
¿Cómo muere la gente en el Gran Cañón?
El libro mencionado anteriormente, Over the Edge: Death in the Grand Canyon, contiene todos los datos de fatalidades en el Gran Cañón hasta 2017. Basado en esa información, aquí están las causas de muerte, comenzando por la más común.
Muertes en avión y helicóptero en el Gran Cañón: 379
Incluso si se descarta el gran accidente aéreo de 1956 que mató a 128 personas, morir en el aire sobre el Gran Cañón sigue siendo la causa más común de muerte.
Accidente aéreo de 1956
En 1956, dos aviones comerciales colisionaron en el aire sobre el cañón. Todos a bordo de ambos aviones murieron, un total de 128 personas. Ambos aviones transportaban pasajeros desde California hacia el medio oeste, pero en ese momento no existía la Administración Federal de Aviación (FAA), por lo que los pilotos gestionaban su propia ruta de vuelo. Ambos obtuvieron permiso para volar sobre el Gran Cañón, presumiblemente por el paisaje, pero no se comunicaron entre sí. Este horrible evento fue lo que llevó a la creación de la FAA.
Accidente de helicóptero de 1986
Luego, de alguna manera, ocurrió otro gran accidente en 1986. Esta vez, un avión y un helicóptero colisionaron mientras realizaban recorridos turísticos, y las 25 personas a bordo murieron. No se determinó por qué los pilotos no se «vieron y evitaron» mutuamente, pero las investigaciones determinaron que demasiados recorridos volaban sobre las mismas partes escénicas del cañón a la vez. Hasta la fecha, este es el accidente de helicóptero más mortífero en los Estados Unidos.
Cientos de miles de personas toman recorridos en helicóptero o avión sobre el Gran Cañón cada año. De hecho, hay un promedio de dos vuelos por minuto en el Gran Cañón. La turbulencia es frecuente en estos vuelos, porque el aire caliente del cañón se mezcla con el aire más frío de las mesetas superiores y crea mucho viento. Además, muchos de estos accidentes ocurren con compañías de turismo, y esos pilotos pueden ser inexpertos. El Servicio de Parques Nacionales no ha tenido un accidente aéreo en más de 40 años.
Muertes por caídas en el Gran Cañón: 198
Esta es probablemente la pregunta más frecuente: ¿Cuántas personas han muerto mientras se tomaban una selfie en el Gran Cañón? Si bien es difícil saber la respuesta exacta, hubo 2 muertes confirmadas por selfies en 2019.
Aquí hay un desglose de desde dónde han caído las personas:
- 60 personas han caído desde el borde
- 63 personas han caído desde dentro del cañón
- 75 personas en esta categoría saltaron o cayeron a propósito para suicidarse
Si ignoramos los suicidios, solo 123 personas han caído accidentalmente a su muerte en el Gran Cañón, lo que lo convierte en casi un empate con las muertes por causas ambientales.
Muertes por causas ambientales en el Gran Cañón: 124
Los factores ambientales son una causa común de fatalidades en el Gran Cañón.
Deshidratación e hiperhidratación
Las temperaturas en el Gran Cañón pueden alcanzar máximos extremos, especialmente en verano. Muchos excursionistas no están preparados para el calor que puede hacer: hasta 120 grados Fahrenheit en el fondo del cañón. La mayoría de las muertes por causas ambientales ocurren por deshidratación, que puede provocar un paro cardíaco. Alrededor de 100 personas han muerto de esta manera.
Además, algunas personas han muerto por beber demasiada agua. La gente se preocupa por mantenerse hidratada y consume mucha agua sin comer suficientes alimentos, lo que hace que el sodio en la sangre baje a niveles peligrosamente bajos.
Inanición
Otros han muerto de inanición después de perderse en el cañón. Estas cifras son difíciles de precisar, especialmente porque todavía hay cuerpos en el cañón que aún no han sido descubiertos. La evidencia de este tipo de muertes ha sido confirmada por esqueletos encontrados y por notas dejadas atrás como, “4 días sin comida ni agua. Perdido.”
Congelación
Otra causa ambiental de muerte es la congelación. A grandes altitudes puede haber nieve en invierno, y muchos excursionistas no están preparados para una tormenta de nieve.
Inundaciones repentinas
Las inundaciones repentinas son otro evento ambiental que se sabe que causa fatalidades. Debido a que el Gran Cañón está en el desierto, no hay mucha vegetación para absorber el agua. Esto significa que cuando llueve, el agua fluye rápidamente sobre el suelo, causando inundaciones repentinas en los cañones laterales.
Rayos
En 1997, dos personas se ahogaron en una inundación repentina y, una hora después, otros dos visitantes fueron alcanzados por un rayo. Sobrevivieron, pero los rayos caen un promedio de 25,000 veces al año en el Gran Cañón.
Muertes por ahogamiento en el Gran Cañón: ~100
Hay muchas actividades acuáticas que se disfrutan en el río Colorado, como paseos en bote, rafting, natación y excursiones a cascadas. Sin embargo, muchas personas subestiman lo rápido que es el río. Algunas personas murieron tratando de cruzar el río, antes de que se construyeran puentes para ese propósito. Otros se han dado un chapuzón para refrescarse del calor del verano, solo para ser arrastrados por la corriente.
El ahogamiento más famoso fue en 1928. Los recién casados Bessie y Glen Hyde estaban haciendo rafting por el río, intentando establecer el tiempo más rápido a través del cañón. Bessie también se habría convertido en la primera mujer en hacer rafting a través del cañón. Sin embargo, nunca lo lograron y sus cuerpos nunca fueron encontrados. Se han extendido rumores de que Bessie en realidad sobrevivió y había montado el incidente a propósito para matar a su esposo, pero hasta el día de hoy sigue siendo un misterio sin resolver.
Asesinatos en el Gran Cañón: 39
Lamentablemente, el Gran Cañón es un lugar conveniente para asesinar a alguien y hacerlo pasar por un accidente. En 1993, el asesino en serie Robert Spangler llevó a su tercera esposa al Gran Cañón y la empujó desde un acantilado de 160 pies. La muerte fue declarada un accidente en ese momento, pero Spangler confesó más tarde.
Otro ejemplo son los recién casados Michael y Charlotte Sherman, quienes fueron encontrados muertos a tiros en 1977. Sus cuerpos fueron encontrados en una zona muy boscosa del Parque Nacional del Gran Cañón, y parecía ser un robo que salió mal.
Otras personas han desaparecido en el Gran Cañón, y en algunos de estos casos se sospecha firmemente de asesinato. Se han encontrado restos humanos en el cañón, pero no siempre pueden ser identificados y vinculados adecuadamente a una persona desaparecida.
Suicidios en el Gran Cañón: 91
La gente se ha suicidado en el Gran Cañón de varias maneras. Como se mencionó anteriormente, 75 personas han saltado a su muerte. Otras 13 personas se han quitado la vida conduciendo hasta el borde del cañón. Tres de estos casos ocurrieron en 1993, no mucho después del estreno de la película Thelma & Louise. Esta película muestra a las protagonistas conduciendo hasta el borde de un acantilado al final de la película, y como con todo, hubo imitadores. Otros han saltado de un puente, de un helicóptero o han usado un arma.
Accidentes de auto en el Gran Cañón
Aunque no tenemos tantos datos sobre ellos, accidentes de auto graves ocurren en el Gran Cañón. En 2014 hubo un accidente fatal cuando dos autos chocaron en South Entrance Road, a unas 3 millas de la Estación de Entrada Sur del parque. Luego, en 2022, una mujer sufrió lesiones fatales cuando se estrelló contra un árbol, también cerca de la Estación de Entrada Sur. Y tan recientemente como en febrero de 2023, dos enfermeras visitantes del Reino Unido murieron en un accidente de auto mientras estaban de vacaciones en el Gran Cañón.
Gráfico: Muertes por año en el Gran Cañón (2007-2023)
Si bien los datos anteriores ofrecen una imagen clara de la muerte en el Gran Cañón, solo proporcionan datos hasta 2017. No hay una lista confirmada de cada fatalidad en los últimos años, pero a continuación se presenta una lista de incidentes extraídos de los comunicados de prensa del Servicio de Parques Nacionales. No es una lista definitiva de cada fatalidad en estos años, pero ofrece una idea de las causas de muerte más recientes.
Muertes en el Gran Cañón en 2024
Hasta ahora ha habido al menos 14 fatalidades en el Gran Cañón en 2024:
- 9/29/24: Una pareja, un hombre de 71 años y una mujer de 59, fueron arrastrados por el río Colorado durante un viaje. (Loree and Roger Woods)
- 9/10/24: Un navegante de 71 años fue encontrado fallecido un día después de haber sido reportado como desaparecido cerca de Lower Nankoweap Camp.
- 9/7/24: Un hombre de 59 años estaba en un viaje por el río Colorado cuando un miembro de su grupo llamó desde Poncho’s Kitchen para informar de su fallecimiento. (Patrick Horton)
- 8/28/24: Un mochilero de 60 años fue encontrado muerto mientras intentaba recorrer el circuito Thunder River Trail-Deer Creek. Su familia lo reportó como desaparecido el 27/8 y se lanzó una misión de búsqueda y rescate.
- 8/25/24: Un hombre de 80 años cayó al río cuando su bote se volcó en Fossil Rapid. Se le administró RCP, pero no pudo ser reanimado.
- 8/25/24: El cuerpo de una mujer desaparecida de 33 años fue encontrado en el río Colorado después de que desapareciera de un viaje comercial por el río 3 días antes. (Chenoa Nickerson)
- 8/6/24: Se encontró un cuerpo debajo de Twin Overlooks, a unos 150 pies por debajo del borde. Se cree que la mujer de 20 años ingresó al Gran Cañón alrededor del 3 de agosto. (Leticia A. Castillo)
- 8/1/24: Un hombre que intentaba hacer salto BASE desde Yavapai Point en el Borde Sur del cañón fue encontrado a unos 500 pies más abajo, fallecido.
- 7/31/24: Un hombre de 20 años cayó 400 pies por debajo del borde cerca de Pipe Creek Overlook. (Joseph Mejia)
- 7/7/24: Un excursionista de 50 años de Texas fue encontrado inconsciente en el Bright Angel Trail. Los intentos de reanimación no tuvieron éxito.
- 6/29/24: Un hombre de 69 años fue encontrado semiinconsciente en el River Trail. Los transeúntes intentaron RCP, pero el excursionista no pudo ser reanimado. (Scott Sims)
- 6/16/24:
