Cada año, miles de personas mueren como resultado directo de accidentes automovilísticos. Según las estadísticas más recientes, 32,675 personas murieron en los Estados Unidos en 2014 como resultado directo de un accidente automovilístico. El costo económico de estos accidentes fatales ascendió a más de $242 mil millones. Los accidentes automovilísticos no fatales anuales a menudo se cuentan por millones. El alcohol, las distracciones, el exceso de velocidad y otros comportamientos negativos del conductor contribuyen al total cada vez mayor de accidentes anuales.
Aunque estas cifras pueden ser sorprendentemente altas, el número total de accidentes fatales anuales ha disminuido rutinariamente de un año a otro. Las cifras totales de 2014 fueron las segundas más bajas registradas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras desde 1975. Las estadísticas de accidentes son altas, pero parece que la seguridad general está mejorando, lo que plantea la pregunta: ¿quién está a cargo de la seguridad vehicular y vial? ¿Existe un único organismo rector responsable de mantenernos a todos seguros en la carretera?
En Hastings & Hastings, nuestro experimentado equipo de abogados y profesionales legales maneja constantemente casos de accidentes mientras lucha por los derechos de las víctimas de accidentes. Con más de 35 años de experiencia en el campo de las lesiones personales, hemos pasado tiempo interactuando con muchas de las organizaciones que tienen la responsabilidad de mantener seguras las carreteras y los vehículos. Hoy, analizaremos estas organizaciones e instituciones.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que forma parte del Departamento de Transporte (una organización que cubriremos más adelante), fue fundada en 1970 y tiene jurisdicción sobre los vehículos motorizados de EE. UU. La misión de la NHTSA es “salvar vidas, prevenir lesiones y reducir los accidentes relacionados con vehículos”. O, como les gusta decir, la NHTSA se trata de “gente salvando a gente”.
El director actual de la NHTSA es el Administrador Mark R. Rosekind, quien comenzó a ejercer su cargo como el 15o administrador de la administración el 22 de diciembre de 2014. El Dr. Rosekind fue nominado para el cargo por el presidente Barack Obama y aprobado por el Senado de los Estados Unidos. Antes de asumir el cargo, el Dr. Rosekind fue reconocido como uno de los mayores expertos del mundo en fatiga humana. Le apasiona educar sobre los peligros de conducir fatigado o somnoliento.
Una de las principales responsabilidades de la NHTSA es redactar y hacer cumplir las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados. La administración también supervisa las regulaciones para el ahorro de combustible y la prevención del robo de vehículos motorizados. Las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados regulaban los requisitos de diseño, durabilidad, construcción y rendimiento de los vehículos motorizados. Las FMVSS también regulaban los sistemas y componentes relacionados con la seguridad de los vehículos motorizados. La primera regulación adoptada en las FMVSS fue la Regulación N.º 209, que estipulaba el requisito de que los vehículos tuvieran cinturones de seguridad. Las regulaciones se dividen en tres categorías principales. Estas categorías son resistencia a los choques, prevención de choques y supervivencia posterior al choque.
La NHTSA también crea y mantiene una gran base de datos de estadísticas de accidentes y choques. Su Sistema de Notificación de Análisis de Fatalidades (FARS, por sus siglas en inglés) se ha convertido en uno de los recursos más utilizados para la investigación y el aprendizaje a partir de las estadísticas de choques. FARS ha tenido tanto éxito que es utilizado por investigadores nacionales y extranjeros.
También es deber de la NHTSA difundir información sobre las retiradas de productos del mercado. Las retiradas recientes se actualizan a diario. Si los conductores creen que tienen un vehículo que ha sido retirado, pueden ingresar el VIN de su vehículo en la base de datos de búsqueda de la NHTSA para averiguar si ha sido parte de una retirada de seguridad en algún momento de los últimos 15 años.
El sitio web de la NHTSA se puede encontrar en www.nhtsa.com. Contiene una gran cantidad de información que abarca muchos aspectos de la seguridad vehicular. Las secciones principales del sitio web tratan sobre la seguridad del conductor, la seguridad del vehículo, la investigación, los datos y las leyes y regulaciones. Es un excelente recurso para las personas que se preocupan por la seguridad del conductor.
Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras
A diferencia de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras es una organización independiente y sin fines de lucro. Es una organización científica y educativa cuya misión declarada, “reducir las pérdidas (muertes, lesiones y daños a la propiedad) por accidentes en las carreteras de la nación”, es de naturaleza similar a la de la NHTSA. También comparte esta misión con el Instituto de Datos de Pérdidas en Carreteras, que apoya la misión mediante el análisis de datos de seguros.
El IIHS fue fundado en 1959 por tres de las agencias de seguros más grandes del país. Inicialmente, el propósito del IIHS era apoyar los esfuerzos de seguridad en las carreteras de otras personas y organizaciones. Sin embargo, en una década, comenzó a asumir su identidad actual como una organización de investigación independiente. El IIHS ayudó a liderar un cambio de paradigma. Mientras que anteriormente los esfuerzos de seguridad en las carreteras se centraban únicamente en la prevención de accidentes, el IIHS creía que era necesario un enfoque más moderno y científico.
El enfoque moderno del IIHS incluyó la investigación de los factores humanos involucrados en los accidentes, como la inexperiencia, la conducción bajo los efectos de sustancias, la fatiga y la distracción. También incorpora la investigación de vehículos centrada en la resistencia a los choques y la prevención de choques. Para este fin, el IIHS realiza exhaustivas pruebas de choque en su Centro de Investigación de Vehículos. Finalmente, el IIHS realiza investigaciones sobre el papel que desempeñan los entornos físicos en las colisiones de vehículos motorizados.
Uno de los resultados más notables de la extensa investigación del IIHS es su lista anual de vehículos más seguros (‘top safety picks’). El IIHS pasa el año determinando la resistencia a los choques de los vehículos asignándoles calificaciones de bueno, aceptable, marginal o deficiente en cinco pruebas de rendimiento. Estas pruebas son de superposición frontal moderada, superposición frontal pequeña, lateral, resistencia del techo y reposacabezas.
El IIHS también publica su propio conjunto de estadísticas de accidentes llamado ‘Fatality Facts’, aunque sus informes se basan en datos del FARS de la NHTSA. El sitio web del IIHS, www.iihs.org, contiene una gran cantidad de información sobre una amplia gama de temas de seguridad en las carreteras, desde pasarse los semáforos en rojo hasta la seguridad en las rotondas.
Fuerzas del orden
La misión del Departamento de Seguridad Pública de Arizona es “proteger la vida humana y la propiedad haciendo cumplir las leyes estatales, disuadiendo la actividad criminal y brindando apoyo vital al Estado de Arizona y sus ciudadanos”. La División de Patrulla de Carreteras del DPS es la división más antigua y con más historia de la agencia. La misión de la HPD es “garantizar el uso seguro y rápido del sistema de transporte por carretera para el público”.
La HPD es una de las principales agencias del orden a cargo de la seguridad vehicular y vial. Los oficiales de la HPD patrullan miles de millas de las carreteras de Arizona para garantizar que los conductores cumplan la ley y conduzcan de una manera segura y responsable. Protegen a los conductores de otras personas que infringirían la ley al conducir con exceso de velocidad, de manera imprudente o en estado de ebriedad.
Es el deber de los oficiales de la policía local patrullar y hacer cumplir las leyes de tránsito dentro de las ciudades y pueblos individuales. También trabajan para la prevención de robos. Si le roban un vehículo, debe informar el hecho de inmediato a los agentes del orden.
El DPS de Arizona participa en una operación llamada Esfuerzo Combinado para la Reducción de Accidentes (CARE, por sus siglas en inglés). CARE reúne al Departamento de Seguridad Pública de Arizona, las agencias de la Policía Estatal, la Oficina de Seguridad Vial del Gobernador de Arizona y la NHTSA en una organización dedicada a reducir la pérdida de vidas humanas en la carretera. CARE centra sus esfuerzos en las tres causas más comunes de muertes en carretera: exceso de velocidad, conducción bajo los efectos de sustancias y no usar los sistemas de retención de seguridad.
Aunque a nadie le gusta recibir una multa de tránsito, el cumplimiento de dichas leyes es un elemento crucial en la lucha por mantener nuestras carreteras lo más seguras posible.
Responsabilidad personal
A fin de cuentas, organizaciones como la NHTSA, el IIHS y el DPS de Arizona pueden realizar investigaciones, crear regulaciones de seguridad, hacer cumplir las leyes e impulsar la seguridad vehicular, pero el agente más poderoso a cargo de la seguridad vehicular y vial es USTED.
Conduzca con seguridad. Sea cortés en la carretera. Evite el exceso de velocidad, conducir en estado de ebriedad y conducir demasiado fatigado. Al comprar un vehículo nuevo, dedique tiempo a investigar las calificaciones de seguridad.
Como siempre, si se ve involucrado en un accidente de cualquier tipo, debe buscar asesoramiento legal lo antes posible. Usted tiene derechos como víctima de un accidente. En Hastings & Hastings, nuestro deber es defender sus derechos y ayudarle a reconstruir su vida.
Llame al (480)706-110 hoy para programar su consulta legal gratuita y en persona con uno de nuestros abogados experimentados.
